Летний сад не просто памятник или городской парк. Это жемчужина Петербурга, его гордость и одно из главных украшений. Сад заложил сам Петр I в 1704 году, он предполагал сделать это место своей летней резиденцией. Проектировали сад в стиле голландского барокко – он предполагает роскошь и обилие украшений. Но прежде чем украшать, надо было создавать твердую почву – изначально на этом месте было настоящее болото, так что несколько лет сюда привозили землю и проводили мелиорацию. После этого посадили деревья, сделали фонтаны (для подачи воды были вырыты многокилометровые каналы), возвели здания (до нас дошел только Летний дворец и павильон «Чайный домик», а были еще дубовые галереи и Гаванец), построили лабиринт, по которому можно было бродить часами. Даже пушка на Петропавловской крепости в те времена давала залп не в полдень, а когда в Летнем саду начиналось веселье.
Во времена Петра публику в Летний сад не пускали, попасть туда можно было только по личному приглашению императора. А уж попасть-то, конечно, стремились все: ведь там устраивали и балы, и фейерверки, и ассамблеи. Кстати, говорят, что именно на этих ассамблеях родилась традиция подносить опоздавшим «штрафную» рюмку, и заставлять выпивать ее до дна. Елизавета Петровна была демократичнее батюшки: она разрешала «прилично одетой» публике прогуляться по аллеям, пока ее не было в городе.
Фонтанов в Летнем саду нет уже два столетия – их разрушило одно из многочисленных наводнений, также как и большинство построек. Впрочем, у нас будет шанс увидеть, каким задумал сад Петр – второй год идет реконструкция памятника, на нее выделено более четырех миллиардов рублей. По заверениям властей, когда двери сада вновь откроются для посетителей, там будут и фонтаны, и гроты – в общем, зрелище обещают фантастическое. Сами петербуржцы отнеслись к реконструкции неоднозначно, но, как и раньше, их никто особо не спрашивал. Можно предположить, что после реконструкции вход в Летний сад будет платным. Сейчас можно любоваться лишь на решетку Летнего сада, которая сама по себе произведение искусства. Ее спроектировал архитектор Ю. Фельтен во второй половине XVIII века, а выковали ее в Туле. Кстати, петербуржцы предпочитают, чтобы решетку называли оградой – по их мнению, в первом варианте есть что-то тюремное.
Трудно говорить об убранстве Летнего сада, потому что пока никто точно не знает, как будет он выглядеть в ближайшие годы. Несколько лет назад город потрясли случаи вандализма – несколько статуй повредили. Администрация пообещала, что в ближайшее время статуи заменят копиями, а шедевры из мрамора, которым не одна сотня лет, спрячут в хранилище. Или вот Порфирова ваза, которую шведский король Карл XIV подарил Николаю I – стояла себе, никого не трогала, а несколько лет назад взяла и растрескалась. Говорят, во всем виновато глобальное потепление. Но вазу тоже убрали с глаз долой.
Во время войны скульптуры сада если и пострадали, то незначительно – их зарыли в землю. Досталось деревьям и «Чайному домику». После войны изваяния вновь водрузили на пьедесталы, посадили новые деревья, отремонтировали павильон и запустили в лебедей в Карпиев пруд.
До реконструкции в саду было более семидесяти мраморных скульптур, каждая из которых – шедевр мирового значения. По ним можно было изучать отечественную и мировую историю: к примеру, скульптурная группа «Мир и изобилие» символизирует Ништадский мир и символизирует победу России в Северной войне, благодаря которой стало возможно существование Петербурга. О ней же напоминали изваяния «Мореплавание» и «Слава». Здесь были установлены бюсты великих императоров и полководцев – Александра Македонского, Юлия Цезаря, Августа и других. Можно было найти античные сюжеты, без которых обошлось редкое здание Петербурга – например, статуя «Амур и Психея». Все посетители любят статуи – аллегорические изображения времени суток: «Ночь», укрытую звездным покрывалом, «Полдень», «Закат» и Аврору – богиню утренней зари. Рядом с ними соседствует баснописец И. А. Крылов – памятник ему установлен возле «Чайного домика», пьедестал украшен барельефами с изображением героев басен, которые создал великий писатель.
