В основе пьесы — реальный судебный процесс над гражданином США украинского происхождения Джоном Демьянюком. Известно, что в 1942 году советский солдат Иван Демьянюк попал в плен, а после окончания войны эмигрировал в Америку как «жертва фашистского режима».
В конце 1970-х Демьянюку было предъявлено обвинение в сотрудничестве с нацистами. Суды над Демьянюком продолжались более 30-ти лет — в Израиле, США и Германии. В 2011 году решением Земельного суда Мюнхена 89-летний Иван Демьянюк был признан виновным в пособничестве убийству 28060 заключенных, приговорен к пяти годам тюремного заключения и ввиду преклонного возраста отпущен на свободу до рассмотрения поданной апелляции. До нее он не дожил, скончавшись в доме престарелых в возрасте 91 года.
Дело Демьянюка стало одним из самых громких в череде аналогичных процессов, и вошло в историю как последний суд над преступлениями Второй мировой войны.
Пьеса оставляет фактические вопросы о виновности Демьянюка за рамками спектакля. Спектакль решен в духе «эпического театра» Брехта и является саркастическим шоу на грани абсурда, «трагическим цирком», как точно обозначила жанр зарубежная критика.
